(免责声明：微软是作者的客户，他说比尔·盖茨保住了他作为一年级分析师的工作。 但他也说盖茨从来没有答应过他参观他的房子。

比尔·盖茨上周从微软董事会辞职，几乎结束了他与他共同创建的公司的官方关系。 他说，他仍然可以担任首席执行官萨蒂亚·纳德拉(Satya Nadella)和其他微软领导人的技术顾问，但除此之外，他完全致力于他的其他事业，如慈善事业。

盖茨和他在近45年前与保罗·艾伦一起创办的公司改变了计算领域。 在微软的早期成长和成熟期间，盖茨担任首席执行官，展示了企业的领导力和竞争力，这比技术更是公司成功的关键。

竞争力最终导致了微软的反垄断问题。 技术世界正在发生变化（我将在一段时间内回顾其中的一些历史），而使微软成为科技巨头的领导者也许不再像他曾经那样关注这些变化。 创始人经常这样。 很少发生的是，创始人看到墙上的文字，并采取了一步。 但盖茨做到了。 他辞去首席执行官一职，继续担任董事会主席。

不是所有盖茨做的都很出色。 当互联网成为科技界的一股力量时，盖茨和微软已经犯了一系列错误，几乎使公司变得无关紧要。 盖茨辞去首席执行官一职，由史蒂夫·鲍尔默负责。 鲍尔默显然赢得了领导微软担任首席执行官的权利，但他不适合这份工作，盖茨最终不得不罢免他。 这些人一直很亲密，做这件事不容易，但他做到了。

这是盖茨离开微软的第三步。 他在2006年辞去了首席执行官的日常职务，并在2014年放弃了作为董事会主席的最终监督。 现在他放弃了他在董事会上的席位。

这实际上是一个了不起的记录。 创始人在一家公司拥有非凡的权力，他们往往不知道何时下台，有时在晚年给公司造成如此大的伤害，以至于公司无法恢复。 即使他们远离日常活动，他们也经常在关键时刻介入并施加影响，破坏现任首席执行官，并使公司陷入失败。 作为董事长，盖茨似乎没有做过这种事，直到鲍尔默不得不离开的那一天。

只要一个创始人在身边，人们就会寻求他们的建议。 当事情不顺利时，人们会乞求创始人回来并采取行动，而不是接受创始人可能已经过时的技能，使他或她成功。 当我在IBM工作时，我和我的同事强烈地感觉到，如果小托马斯·沃森回来，他会纠正公司。 但是他没有回来，我现在很感激他不能回来。 市场已经向前发展，他的技能已经过时，他的兴趣也发生了变化。 他终于明确表示，他没有回来，公司开始恢复。

只要盖茨仍然是微软的一部分，纳德拉就在某种程度上受到了束缚。 但一段时间以来，这个年轻人已经不再需要训练车轮，而是更有能力独自去。 现在，纳德拉更自由地将微软塑造成他对未来的愿景，而不受比尔·盖茨阻碍执行的阴影的影响。

尽管如此，这一离开标志着一个时代的结束。 在早期，微软精明地从当时毫无争议的技术领导者IBM那里获得了某种赞助，将其MS-DOS操作系统安装到IBM构建的每一台PC上。 最终，它取代了IBM，成为技术世界上最强大的公司，然后它继续重复IBM最痛苦的错误，从而将市场领导转嫁给谷歌，而谷歌又犯了类似的错误。 虽然只有IBM因为错误而差点倒闭，但你可以说微软和谷歌都更愚蠢，因为他们有一个例子要看，而没有做。

在微软的盖茨时代，市场从大型机转向个人电脑和服务器，互联网推出，IBM从主导技术市场，不可战胜到拥有负面品牌价值(人们更喜欢白盒产品而不是IBM产品)。 当盖茨离开微软时，公司处于反托拉斯云下，IBM正在复苏，谷歌即将成为一件事，苹果在史蒂夫·乔布斯的回归下，开始了从生活支持到成为世界上最有价值的公司的重大转变。

随着盖茨的退出，微软的Surface硬件系列无疑将变得更加有创意，我预计，它的新智能手机/平板电脑的努力将越来越多地利用云和虚拟Windows来创建一个比我们现在拥有的更类似于旧主机世界的模型。

微软将更积极地推进其以云为中心的战略，并执行Nadella对公司愿景的更纯版本。 我看不出曾经定义微软的傲慢的迹象。 今天，在我们许多人在20世纪初认为不可能的变化中，微软已经成为技术领域最开放的、以客户为中心的公司之一。 我也希望我们很快会看到一些新的举措，这将再次让我们对微软的想法非常不同。

但是，如果没有盖茨和鲍尔默为公司建立的基础，它就无法得到它在哪里和它要去哪里。