自2000年以来，美国每年平均发生7.2万起野火，烧毁700万英亩土地。2015年是美国历史上最大的野火年，有超过1000万英亩土地被烧毁，3万名消防员出动进行应对。随着气候变得更加温暖和干燥，野火预计会增加，对消防服务的需求也会增加。许多野火发生在偏远、难以到达的地区，那里的消防员无法轻易地传递和接收帮助他们做出生命和财产拯救决定的关键数据。

消防队员需要在战斗最激烈的时候，甚至在距离最近的网络连接几英里的时候，在第一线，获取精确的、最新的地图。这是PSCR公共安全创新加速器(PSIAP)授予的项目“野外火灾数据后勤网络(Wildfire DLN)”的主题，该项目由密歇根技术研究所的首席研究员Nancy French领导。她的团队的工作是开发一个系统，旨在为在“边缘”工作的急救人员(如在野火前线的消防员)提供丰富的信息数据。

最新数据的力量

弗兰奇解释说:“消防员在网络连接方面面临很多挑战，他们需要大量数据来完成工作。”通常情况下，消防员需要了解野火地形的地理空间数据以大量文件的形式出现，需要花费宝贵的时间来下载和传输。随后，来自密歇根理工大学的团队试图创建一个系统，该系统能够应对不可预测的、不一致的信号。

PSIAP奖授予了密歇根理工学院的原型，一个“数据轮渡”，旨在将数据传输到前线。弗兰奇解释说:“消防员可以在手机上安装GIS接口，这一想法为我们提供了前所未有的信息。”在很大程度上，消防队员依赖于纸质地图——这些地图可能包含过时的信息或基本的闪存驱动器技术来接收信息，从而为他们做出紧急反应决策提供信息。

法国表示，“需要记住的最重要的方面之一是数据的变化。因此，为了让消防员在工作中更有效率，他们需要最新的信息。这艘渡轮是给他们带来这种能力的一种方式。我们认为，他们掌握的信息越多，在完成任务时就会越好、越安全。”目前，最新的数据可以提供更好的野火行为预测，从而有助于更明智的第一反应和操作意识。数据轮渡的设计目的是促进弹性数据共享——简化对大型更新文件的访问，在这些文件中，由于连接限制或带宽不足，传输通常很慢或被禁止。

"总是拖延"

密歇根理工大学的数据渡轮是一个现场原型。它有一台单板计算机，能够提供强大的计算和电信服务。数据轮渡与面向管理的基站协同工作，公共安全官员可以直接接入桌面或笔记本电脑，为系统提供接入点的功能。该轮渡提供一个入口和出口无线接口，允许数据从基站到轮渡，并从轮渡到最终用户。当第一个应答器将一个文件从基站上传到渡轮上时，该文件将在范围内传输到渡轮上，并在最终用户能够连接时推送给他们。

该系统作为一个延迟的连续连接运行，可以作为地面决策者的重要渠道，特别是在标准LTE或WiFi网络宕机或无法使用的紧急情况下。French将野火DLN的弹性简单地描述为，“‘总是有延迟’，换句话说，当第一个响应者需要获得文件时，他们可能没有连接;但是，有了渡轮，他们可以请求资源，等待渡轮出现，然后数据会自动传输。这确实解释了整个想法的概念——保证数据总是在那里，而不需要做很多工作，即使你不得不等待它。”

该项目的总体目标是将良好的数据交付给一线响应人员，而用户的焦虑几乎为零。密歇根科技团队试图通过获取重要数据，简化消防员对自己所在位置和周围情况的可视化。弗伦奇希望她的团队的原型有一天能够增强消防员的操作能力，而不是分散他们的注意力。她解释说:“技术是先进的，软件开发是复杂的;但是，底线是用户体验。”这样做的目的是为了方便无缝地将数据传输给用户。正如弗兰奇所说:“如果我们是隐形的，我们就是成功的。”

最近，与Brad Schmidt和Colorado Wildfire Center of Excellence (COE)合作，该团队成功演示了原型数据传输。密歇根理工学院与COE密切合作，以确保他们的项目对消防社区产生真正的影响。弗伦奇解释说，渡轮的好处“对消防员来说是显而易见的，我们希望他们会消费并批评这个工具，以满足他们的需求。”

虽然密歇根理工学院最初开发的数据渡轮用于火灾场景，他们希望他们的技术也可以应用到其他领域。该团队计划在城市地区增加涉及高清视频传输的用例，因为城市地区回程吞吐量不足以满足传输的数据量。密歇根技术团队希望通过为偏远地区的决策提供更即时的数据，积极改变应急救援行动。弗伦奇总结道:“真正拯救生命或财产的是来自数据的决策，但我们的技术将促进数据共享。”