痛心疾首形容痛恨到了极点或悲伤到了极点。语出《左传·成公十三年》——五月，成公会晋侯、齐侯等商讨伐秦，“诸侯备闻此言，斯是用痛心疾首，昵就寡人”。该词另一个名句是郑观应《盛世危言·吏治》中的“小民之受其鱼肉者，虽痛心疾首，钳口侧目，而无如何？”

　　春秋时，秦国和晋国有婚姻关系，秦穆公又曾三次替晋国安定君位。但由于两国国境相接，双方都要发展自己的势力，所以仍不免发生冲突。

　　晋历公即位后，因边界纠纷，两国君王在令狐订立盟约。但秦桓公回国后，立刻背叛盟约，偷偷去和楚国结盟。同时强令晋国和秦国一起进攻秦国边界的小国白狄，晋国答应后，秦国又派人偷偷告诉白狄说：“晋国要攻打你们。”白狄和楚国都看穿了秦国的用心，痛恨秦国背信弃义，于是将秦国的所作所为告诉了晋国。晋国于是联合诸侯之兵迎战秦国，同时派吕相去和秦国绝交，说：“各国诸侯如今都知道秦国惟利是图，不守信用，所以都痛心疾首，都要和晋国亲近友好。现在我们陈兵以待，如果秦国和我们盟誓，则可退诸侯之兵，否则，我们各诸侯国将共同对付秦国。”

　　一个月以后，两军交战，秦国大败。