幼虫期的蝴蝶会啃食植物，定为害虫，而成虫期的蝴蝶大部分是给植物传播花粉，定为益虫。其实蝴蝶给人类造成物质损害的种类并不多，如危害水稻的稻弄蝶、稻眉眼蝶，危害十字花科蔬菜（卷心菜）的菜粉蝶，危害柑橘的玉带凤蝶和柑橘凤蝶，加害樟树的樟凤蝶，加害铁刀木的迁粉蝶。

蝴蝶是节肢动物门、昆虫纲、鳞翅目、锤角亚目动物的统称。蝴蝶在全世界大约有14000多种，大部分分布在美洲，尤其在亚马逊河流域品种最多。有1200种。蝴蝶一般色彩鲜艳，身上有好多条纹，色彩较丰富，翅膀和身体有各种花斑，最大的蝴蝶展翅可达28～30厘米左右，最小的只有0.7厘米左右。