一个在圣诞夜卖火柴的小女孩因为没有卖掉一根火柴。她又冷又饿，她擦亮了第一根火柴，看见了温暖的火炉；她擦亮第二根火柴，看见了喷香的烤鹅；她擦亮了第三根火柴，看见了美丽的圣诞树；她擦亮第四根火柴，看到了久违的外婆。她害怕火柴熄灭，外婆就会一样消失不见，就擦亮了一整把火柴，想让外婆留在自己身边。最后小女孩嘴角带着微笑死去，没有人知道她在生前最后一刻看到的美好情景。

　　《卖火柴的小女孩》这个故事描述了当时冷酷的现实与女孩美妙的幻想交织的画页。文章采用对比的艺术手法，记叙了一个卖火柴的小女孩，在大年之夜冻死街头的故事，揭露了资本主义社会的黑暗。明亮与黑暗的反差、温暖与残酷的对比，将整部作品引入一种令人心碎的凄惨境地。

　　安徒生在《卖火柴的小女孩》中对这个可怜小女孩不幸命运描写的同时，也对这个孩子在饥寒交迫、孤立无助的情况下，对她的心理活动进行了细致描写，尤其是写她对美食、温暖和亲情的幻想。作家细致地描写了小女孩关于温暖的火炉、肥美的烤鹅、美丽的圣诞树和慈爱的奶奶这四个幻想片段，而这样的幻想，恰恰是当时资本主义制度下贫苦民众的难以实现其美好愿望，无法保障温饱的心理反应。

　　悲剧的力量在于把美好撕破给人看，《卖火柴的小女孩》是对一个花季少女纯洁灵魂的摧残，这个可怜的女孩连最起码的温饱都失去的一瞬间，仍然保持着对美好情境的向往，这或许就是人性的本真所在，而作家安徒生恰恰是把这个弱小生命的凄苦和悲惨命运与她对美好情境的向往与破灭叠化在一起描写的，这增强了人物形象的艺术感染力。