每副136张牌，但各地的牌数量不同，南方是144张牌，添加了春、夏、秋、冬，与梅、竹、兰、菊八张花牌；也有一些地方的，另再加上聚宝盆、财神、老鼠、猫各1张牌，与百搭4张牌，数量为152张。起源于，是古人发明的博弈游戏。

　　的诞生最早的载体是条状的竹编，将宽竹条截成18厘米左右长的片片，并在上面画上的元素，类似于80年代农村中盛行的纸牌。的玩法也复杂有趣，它的基本打法简单，容易上手，但其中变化又极多，搭配组合因人而异。

　　牌又称麻雀牌、麻雀儿牌，有关资料记载，在江苏太仓市曾有皇家的大粮仓，常年囤积稻谷，以供“南粮北调”。管理粮仓的官吏为了奖励捕雀护粮者，便以竹制的筹牌记捕雀数目，凭此发放酬金，这就是太仓的“护粮牌”。在太仓方言中，“麻雀儿”和“”读音较近，所以麻雀牌又叫。

　　牌形成以后，上至朝廷，下至平民，无不喜爱。平民百姓们也从打中得到了乐趣。有一个牌运好的人写了一首诗道：“今日赢钱局，排排对子招。三元（中发白）兼四喜（东南西北），满贯遇全幺。花自杠头发，月从海底捞。散场远避友，竹杠怕人敲。”