如果在2011年席卷全球，每个人都会使用Skype来进行视频和语音通话。相反，由于消费者在寻找Skype的替代品，Zoom和Houseparty等竞争对手将在2020年迎来巨大的增长。最近几周，我们看到世界各地的人们躲在家里，和朋友们一起上虚拟瑜伽课、喝啤酒，甚至在Zoom的各个学校上课。这是十年来唯一的一次，它在很大程度上突出了微软收购Skype的困境。
微软最初在2011年以85亿美元收购了Skype。也就是在那一年，Zoom和Snapchat成立了，苹果发布了iPhone 4。当时，Skype拥有超过1亿活跃用户，其中800万付费使用该服务，通过网络语音协议(VoIP)拨打和接听电话。实际上，Skype是消费者通过互联网进行交流的主要方式，2011年，视频通话占Skype总使用量的40%。
Skype已经变得如此之大，以至于2011年《洋葱报》开玩笑说“Skype”将会被收入词典。三年后，这个动词被收入《牛津英语词典》，凸显出该服务的受欢迎程度。但在早期，微软面临着一些巨大的挑战，如何将Skype转变成一项有利可图的业务，并让它与消费者息息相关。
微软收购Skype之际，WhatsApp、Messenger、Snapchat和微信等聊天应用程序正开始获得发展势头，挑战Skype的主导地位。令人惊讶的是，微软选择放弃自己广受欢迎的Windows Live Messenger服务，转而使用Skype，以避免竞争。
不过，微软在早期有一个大问题需要解决。该公司收购了一项基于点对点(P2P)技术的服务，这使得它在移动设备上的效率更低。微软的很多Skype问题就是从这里开始的。早在2013年，微软就将Skype从这些P2P网络转移到了云服务器上，以利用Skype与Windows Phone的整合，并从总体上改进其移动应用程序。
早在2013年，Skype就成为了Windows 8.1的默认通讯应用，甚至在同年作为微软为Xbox One平台推出的Kinect的一部分发布。2013年，Skype也作为Outlook.com的一部分出现在网络上。所有这一切都是由微软从Skype的传统P2P网络转型而来的，但它很混乱。
这种转换持续了数年，导致电话、消息和通知在多个设备上重复。Skype变得不可靠了，因为当时竞争对手还在继续提供可靠的替代产品，这些替代产品包含了真正能跨设备工作和同步的消息传递功能。微软没有迅速解决根本问题，而是花了数年时间重新设计Skype。这导致了一个致命的组合，一个不可靠的产品与用户体验每月变化。
我曾在2016年写道，微软需要修复Skype，而不是添加无用的表情符号，然后发布并放弃其Qik视频通讯应用。不过，微软并没有真正倾听。2017年，该公司对Skype采取了完全不同的方向，其设计让这款应用变成了某种类似Snapchat的东西。不出所料，人们对Skype的设计并不满意，一年后，微软被迫取消了与snapchat类似的功能，重新设计Skype。
在此期间，微软还推出了用于业务的Skype，作为其Lync (Office Communicator)企业即时消息软件的替代品。在2016年微软团队到来之前，Skype看起来像是微软聊天服务在消费者和企业之间的未来动力。近年来，团队已经迅速成为微软聊天和通信的焦点。该公司一直在积极推动企业采用团队，而与此同时，Slack等竞争对手正在努力争取大型企业的支持。
微软团队也不再仅仅是为企业服务。就在本周，微软宣布了其针对消费者的团队计划。这是向家庭和消费者推广微软365服务的更大努力的一部分。微软正试图让消费者相信，团队可以通过群组聊天或视频电话与朋友和家人联系，并在一个地点分享待办事项、照片和其他内容。微软认为，计划与朋友一起旅行或组织读书俱乐部和社交聚会的人会对团队感兴趣。
不过，近年来，这个团队的努力让Skype失去了关注的焦点。微软已经在团队中使用了Skype的底层技术来支持视频和语音通话，同时重新编写了聊天和消息传递的体验，而在Skype的Messenger过渡中，微软一直在努力改善这种体验。
所有这些都让微软开始支持团队，甚至是消费者。Skype不太可能很快消失，但它不再是微软关注的焦点。微软的一位发言人在给VentureBeat的一份声明中表示:“目前，Skype仍将是那些喜欢它并希望连接基本聊天和视频通话功能的客户的一个不错的选择。”“微软团队手机应用程序的新功能,我们认为团队是一个都在一个中心为您的工作和生活相结合的聊天,视频通话,[和]分配和共享任务的能力,存储和共享重要的数据与你的小组,[和]与家人和朋友分享你的位置,而Skype主要是聊天和视频通话应用平台。我们没什么可分享的了。”
微软在2015年表示，Skype每月有3亿活跃用户。在随后动荡的时期，该公司没有更新这些数据。我们仍然不知道到底有多少人在使用Skype，但微软本周确实提供了一些提示。在一次新闻发布会上，微软透露Skype有2亿用户，这是一个基于6个月的活跃用户数量，而不是一个月的活跃用户数量。在大流行期间，每天使用Skype的人数已增至4,000万人，较上月增加70%。这表明，在需求增加之前，每天约有2300万人使用Skype。
微软拒绝提供Skype的月度活跃用户数，很可能是因为该公司不希望与竞争对手进行任何明显的比较，也不希望与2015年公布的3亿用户进行比较，当时该服务仍在增长。尽管WhatsApp等聊天应用的用户已经超过20亿，Telegram的月活跃用户也超过了2亿，但4000万的日活跃用户仍然是一个很大的数字。
真正的问题是，在这种持续的大流行期间，Zoom、Houseparty、甚至谷歌"s Hangouts这样的竞争对手是如何成长的?Houseparty和Zoom在英国和美国都实现了爆炸式增长。Zoom目前位于美国App Store榜单的榜首，英国App Store榜单的第二名。Houseparty在英国排名第一，在美国排名第三。Skype在美国排名第75位，在英国排名第15位。不过，微软并没有完全失去在这里，该公司的团队移动应用程序在美国排名第七，在英国排名第六。
Zoom公司的一位发言人在向The Verge网站发表的一份声明中表示:“Zoom公司不会透露用户/使用量、注册用户数或客户总数。”所以现在不可能知道Zoom用户的真实数量。一些估计显示，在消费者和企业大量转向Zoom服务之前，该公司上个月的月活跃用户接近1300万。
消费者蜂拥至Zoom和Houseparty的众多原因之一是它们易于使用。Zoom用户不需要帐户，它可以免费使用40分钟，你可以通过一个简单的链接或代码参加会议。Skype提供了一种创建视频会议的方式，无需注册或下载，但你可能甚至不知道这个功能的存在。相反，Zoom公司简单的应用程序方法赢得了人们的支持。
这种易用性引发了对Zoom隐私保护的批评，以及“zoombomb”现象，即不速之客使用Zoom的屏幕共享功能来播放令人震惊的视频。Houseparty也很容易使用，但它面临着黑客攻击的传言，而该公司却极力否认。Houseparty表示，他们正在“调查最近的黑客谣言是通过付费商业诽谤运动传播的，目的是伤害Houseparty”。该公司甚至提出向“第一个提供此类活动证据的人”支付100万美元。
尽管Zoom和Houseparty不会提供真实的用户数量，但从许多使用该服务的用户的故事和轶事证据中，我们可以清楚地看到，这里正在出现一些严重的增长。App Annie最近的一份报告显示，Houseparty、谷歌Hangouts、微软团队和Zoom都因为不同的原因出现了惊人的增长。Skype仍然被广播公司和世界各地的许多地方使用，但许多人转向其他地方进行视频通话。
Skype错过这一关键时刻的原因有很多，但微软在Skype的可靠性和用户界面方面的失误肯定是罪魁祸首。这一点在Windows版的Skype中表现得最为突出。经过多年的努力，微软在触摸屏友好(通用的Windows平台)和传统的桌面Skype之间做出了选择，现在微软正在改变其针对Windows的Skype计划。
Skype将很快迁移到一个电子应用程序，而不是UWP。它现在更像是一个传统的桌面应用程序。“对于UWP应用程序的用户来说，这是一个后台升级，我们会迁移你的证书，类似于在移动设备上更新应用程序时发生的情况，”Skype发言人在向the Verge网站发表的一份声明中说。“消费者将看到同样的Skype用户界面，但他们可能会看到不同的功能，因为电子产品比UWP有更多的功能。”
这与团队的关注点一起，是Skype将走向何方的早期迹象。多年前，微软并不担心会抛弃1亿使用Windows Live Messenger的用户，未来几个月，如果看到微软尝试将Skype用户推向团队，我也不会感到惊讶。就像微软说的那样，“目前，Skype仍将是那些喜欢它并想要连接基本聊天和视频通话功能的用户的最佳选择。”声明中“暂时”的部分是一个明显的迹象，表明微软现在的重点是团队，而不是Skype。
